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Dans le titre de son livre, la prison s’entrelace avec l’idée d’île : un lieu séparé, suspendu, d’isolement. Est-ce précisément ce sentiment d’isolement qui peut aider à mieux comprendre la condition de ceux qui sont en prison ? Pourquoi est-il important, aujourd’hui, de continuer à réfléchir et à agir sur les prisons ?
Oui, l’isolement, qu’il soit dû à une maladie, une hospitalisation ou une séparation forcée du cadre social auquel nous sommes habitués, peut nous rapprocher un peu plus de la condition de ceux qui sont en prison.
Il est essentiel d’y penser – même si ce n’est pas pour des raisons éthiques – car la prison peut concerner chacun d’entre nous, même si l’on se dit « Cela ne peut pas m’arriver », comme pour les accidents ou le cancer : la vie est imprévisible. Et l’on peut se retrouver en prison même en étant innocent.
C’est précisément en ce lieu, il y a 90 ans, qu’est née une entreprise qui emploie aujourd’hui des milliers de personnes à travers le monde. Selon vous, quelle est l’importance du travail pour vaincre l’isolement humain, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la prison ?
En prison, le travail est la chose la plus importante qui soit et c’est la seule chose qui peut réellement faire la différence. Accéder à une formation qualifiante est la meilleure chose qui puisse arriver à une personne détenue, car cela peut concrètement l’aider à retrouver dignité, rôle, identité et de réelles opportunités de changement à sa sortie de prison.
À l’extérieur de la prison, le travail n’est pas moins important ; au contraire, rien ne me semble aussi utile à nos vies.
En parlant des femmes détenues : selon vous, en quoi l’expérience carcérale est-elle différente pour une femme ? Et que nous apprend cela aujourd’hui, en général, sur notre manière d’aborder la question de la violence, des questions de genre et de la fragilité sociale ?
Les femmes en prison constituent une minorité absolue, représentant seulement 4 % de la population détenue. Mais cela signifie également qu’elles disposent de moins d’occasions de traitement, de moins de travail, de moins de projets. La prison, tant du point de vue de ses règles que de son organisation, n’est pas pensée pour les femmes, tout comme le reste de la société ne l’est pas non plus.
Elle a vécu la prison en tant qu’observatrice, mais aussi en tant que personne impliquée émotionnellement. Peut-on affirmer que la prison est un environnement sûr ? Pour ceux qui y vivent, pour ceux qui y travaillent, pour ceux qui la visitent ? Et que pourrait-on faire pour améliorer la condition – non seulement physique mais aussi psychologique – à l’intérieur des prisons ?
La prison n’est sûre ni pour les détenus ni pour ceux qui y travaillent, c’est un lieu marqué par une violence endémique. Trop de choses ne fonctionnent pas, trop de surpopulation, trop d’injustices, trop de douleur, trop d’inutilité créent une tension dont tout le monde souffre. Ce n’est pas dangereux pour ceux qui la visitent, comme les bénévoles tels que moi. Les personnes « de l’extérieur » sont respectées, je dirais même qu’elles sont intouchables.
Au cours de votre parcours, avez-vous eu l’occasion d’observer ou de connaître de près des réalités carcérales hors d’Italie ? Y a-t-il des expériences ou des modèles qui vous ont particulièrement marquée ?
Je suis allée dans la prison pour femmes de Tirana, en Albanie, et je l’ai trouvée très similaire à celle de Pozzuoli, aujourd’hui fermée à cause des secousses sismiques. Là aussi, les femmes expliquaient que, tandis que les hommes ont souvent quelqu’un à l’extérieur qui prend soin d’eux – épouses, sœurs, mères, amies – les femmes détenues sont fréquemment rejetées ou oubliées par leurs familles.